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Das vorliegende Urteil des Schweizerischen Bundesgerichts (BGer 2C_362/2025 vom 12. Februar 2026) befasst sich mit dem Widerruf einer Niederlassungsbewilligung (Rückstufung) wegen Integrationsdefiziten, namentlich aufgrund einer mutwilligen Schuldenwirtschaft.

I. Sachverhalt und Verfahrensgang

Der Beschwerdeführer, ein 1983 geborener nordmazedonischer Staatsangehöriger, reiste 2004 in die Schweiz ein und erhielt aufgrund seiner Ehe mit einer Schweizerbürgerin eine Aufenthaltsbewilligung. Seit 2009 war er im Besitz einer Niederlassungsbewilligung. Aus der Ehe gingen vier Kinder hervor.

Ab 2009 wurde der Beschwerdeführer wiederholt straffällig, wobei die Delikte von fahrlässiger Körperverletzung über mehrfache Beschäftigung von Ausländern ohne Bewilligung, Nichtabgabe von Ausweisen und Kontrollschildern, Misswirtschaft und Unterlassung der Buchführung bis hin zum Führen eines Motorfahrzeugs in fahrunfähigem Zustand (unter Kokaineinfluss) reichten. Die meisten dieser Delikte führten zu bedingten Geldstrafen und Bussen, die letzten beiden Delikte (2021 und 2022) zu unbedingten Geldstrafen. Bereits 2009 erfolgte eine Verwarnung durch das Migrationsamt.

Parallel zu seiner Straffälligkeit zeichnete sich eine problematische unternehmerische Tätigkeit ab: * Zwischen 2013 und 2025 wurden über drei Kapitalgesellschaften, in denen der Beschwerdeführer als geschäftsführender Gesellschafter bzw. massgeblich beteiligter Geschäftsführer tätig war (B._ GmbH, C._ AG, D._ AG), Konkursverfahren eröffnet. * Im Zusammenhang mit dem Konkurs der B._ GmbH (Konkurseröffnung 2018) wurde der Beschwerdeführer 2020 wegen Misswirtschaft und Unterlassung der Buchführung verurteilt. * Über die C._ AG wurde 2021 der Konkurs eröffnet. * Über die D._ AG, die er 2021 gegründet hatte, wurde nach zweimaliger Verhinderung einer Konkurseröffnung (durch Zahlung von Betreibungsforderungen) schliesslich im März 2025 der Konkurs eröffnet. Die kumulierten Schulden dieser Gesellschaften beliefen sich laut Vorinstanz auf rund CHF 1.3 Mio. * Zudem waren persönlich zwei Pfändungen gegen den Beschwerdeführer offen.

Das Migrationsamt des Kantons Zürich wies den Beschwerdeführer 2021 auf die Prüfung eines Widerrufs oder einer Rückstufung hin, sollte er seinen Verpflichtungen nicht nachkommen. Am 14. März 2024 widerrief es die Niederlassungsbewilligung und ordnete unter Bedingungen die Erteilung einer Aufenthaltsbewilligung an (Rückstufung). Die kantonalen Instanzen, d.h. die Sicherheitsdirektion und das Verwaltungsgericht des Kantons Zürich, bestätigten diesen Entscheid. Das Verwaltungsgericht liess dabei die strafrechtliche Komponente als alleinigen Rückstufungsgrund offen, stützte seinen Entscheid aber hauptsächlich auf die qualifiziert vorwerfbare Schuldenwirtschaft, die es als verhältnismässig und gerechtfertigt erachtete.

II. Rechtliche Erwägungen des Bundesgerichts

1. Zulässigkeit und Sachverhaltsgrundlage (Rz. 1-2) Das Bundesgericht trat auf die Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten ein, da der Widerruf einer Niederlassungsbewilligung einen Eingriff in einen grundsätzlich auf Dauer angelegten Rechtsstatus darstellt, für dessen Beibehaltung ein Rechtsanspruch besteht. Hinsichtlich der Sachverhaltsfeststellung wies das Bundesgericht die Rüge des Beschwerdeführers bezüglich der D._ AG ab. Der Beschwerdeführer hatte versucht, mittels nachträglich eingereichten Mailverkehrs (sog. unechtes Novum) darzulegen, dass er am Konkurs der D._ AG schuldlos sei, da ein Rechtsmittel aufgrund eines Fristversäumnisses seines Rechtsvertreters nicht erfolgreich gewesen sei. Das Bundesgericht hielt fest, dass dieses Vorbringen bereits im kantonalen Verfahren hätte gemacht werden können und somit im bundesgerichtlichen Verfahren unzulässig ist (Art. 99 Abs. 1 BGG).

2. Rechtlicher Rahmen der Rückstufung (Rz. 3) Das Bundesgericht legte die massgebenden Bestimmungen dar: * Art. 63 Abs. 2 AIG erlaubt den Widerruf einer Niederlassungsbewilligung und deren Ersatz durch eine Aufenthaltsbewilligung (Rückstufung), wenn die Integrationskriterien nach Art. 58a AIG nicht (mehr) erfüllt sind. Diese Regelung trat am 1. Januar 2019 in Kraft. * Ziel ist es, die betroffene Person präventiv zu einer Verhaltensänderung und besseren Integration zu bewegen, wobei ein ernsthaftes Integrationsdefizit vorliegen muss und den persönlichen Umständen Rechnung zu tragen ist (Verweis auf BGE 148 II 1 E. 2.4). * Die Integrationskriterien umfassen die Beachtung der öffentlichen Sicherheit und Ordnung, die Respektierung der Werte der Bundesverfassung, Sprachkompetenz sowie die Teilnahme am Wirtschaftsleben oder am Erwerb von Bildung (Art. 58a Abs. 1 lit. a-d AIG). Letzteres wird in Art. 77e Abs. 1 VZAE konkretisiert. * Grundsatz der Nicht-Rückwirkung bei altrechtlichen Bewilligungen: Da die Niederlassungsbewilligung des Beschwerdeführers vor dem 1. Januar 2019 erteilt wurde (altrechtlich), muss die Rückstufung an ein nach dem 1. Januar 2019 aktualisiertes, genügend ausgeprägtes Integrationsdefizit anknüpfen. Vor diesem Datum eingetretene Sachverhalte dürfen nur zur Würdigung der neuen Situation und zur Klärung der Entstehung und des Fortbestands des Defizits herangezogen werden. Eine echte Rückwirkung ist unzulässig (Verweis auf BGE 148 II 1 E. 5.3). * Die Massnahme muss zudem verhältnismässig sein (Art. 96 Abs. 2 AIG).

3. Prüfung des Integrationsdefizits (Rz. 5) Das Bundesgericht fokussierte auf das Integrationskriterium der Teilnahme am Wirtschaftsleben (Art. 58a Abs. 1 lit. d AIG i.V.m. Art. 77e Abs. 1 VZAE). * Mutwillige Schuldenwirtschaft: Ein Integrationsdefizit liegt vor, wenn die ausländische Person ihre finanziellen Verpflichtungen vernachlässigt und nachhaltig und vorwerfbar Schulden erwirtschaftet. Die Verschuldung muss dabei mutwillig erfolgt sein, d.h. aus Absicht, Böswilligkeit, Liederlichkeit oder Leichtfertigkeit (Art. 77a Abs. 1 lit. b VZAE). Die Behörden dürfen auf Mutwilligkeit schliessen, wenn sich die Hinweise hinreichend verdichtet haben (Verweis auf Urteil 2C_227/2024 vom 14. April 2025 E. 4.4 und 4.5). * Unternehmerische Schulden: Obwohl juristische Personen ein separates Dasein führen, kann wirtschaftliches Missmanagement einer selbstständigerwerbenden Person, die ein unternehmerisches Risiko trägt (z.B. als Geschäftsführer einer GmbH), zur Annahme eines mutwilligen Verhaltens führen, insbesondere wenn die Person trotz ausländerrechtlicher Verwarnung an wirtschaftlich nicht zielführender Tätigkeit festhält und weitere Schulden anhäuft (Verweis auf Urteil 2C_227/2024 vom 14. April 2025 E. 4.5.3). * Anwendung im vorliegenden Fall: * Zeitliche Komponente: Das Bundesgericht bekräftigte, dass es im vorliegenden Fall nicht um vor 2019 abgeschlossene Sachverhalte gehe, sondern um ein Fehlverhalten, das sich als Muster auch nach Inkrafttreten des neuen Rechts (1. Januar 2019) fortsetzte. Zwar waren der Konkurs der B._ GmbH und Teile der Schulden der C._ AG vor 2019 entstanden, doch die Kontinuität der Konkurse (D._ AG im März 2025) zeigte das andauernde Integrationsdefizit. * Mutwilligkeit: Die Einwände des Beschwerdeführers (übernommene Schuldenlast bei B._ GmbH, Treuhänderfehler bei C._ AG und D._ AG) wurden verworfen. Seine rechtskräftige Verurteilung wegen Misswirtschaft und Unterlassung der Buchführung im Fall der B._ GmbH deutete bereits auf mangelnde Sorgfalt hin. Das Bundesgericht argumentierte, dass der Beschwerdeführer spätestens nach den Erfahrungen mit den ersten beiden Konkursen die Notwendigkeit einer zuverlässigen Buchführung hätte erkennen müssen. Sein Versäumnis, dies für die D._ AG sicherzustellen, zeige, dass er aus früheren Fehlern nichts gelernt habe und weiterhin eine unzureichende Aufmerksamkeit der Buchführung und Rechnungslegung schenkte. * Schlussfolgerung: Das Bundesgericht bestätigte die Feststellung der Vorinstanz, dass die innert sieben Jahren angehäuften Schulden von rund CHF 1.3 Mio. auf ein vorwerfbares und mutwilliges Verhalten des Beschwerdeführers zurückzuführen sind, was ein Integrationsdefizit im Sinne von Art. 58a Abs. 1 lit. d AIG i.V.m. Art. 77e Abs. 1 VZAE begründet.

4. Verhältnismässigkeit der Rückstufung (Rz. 6) Die Rückstufung erwies sich als verhältnismässig: * Eignung: Die Massnahme ist geeignet, den Beschwerdeführer anzuhalten, künftig sorgfältiger vorzugehen, Sanierungsmassnahmen rechtzeitig zu ergreifen oder seine Tätigkeit als Unselbstständigerwerbender auszuüben. * Erforderlichkeit (Mildestes Mittel): Eine erneute Verwarnung als milderes Mittel wurde als unzureichend erachtet. Der Beschwerdeführer wurde bereits 2009 wegen strafrechtlichen Verhaltens und 2021 wegen seiner finanziellen Verpflichtungen ermahnt – beide Male ohne nachhaltigen Erfolg. Die Behauptung, die Mahnung von 2021 nicht erhalten zu haben, wurde als unzulässiges Novum abgewiesen. Angesichts der Ineffektivität früherer Massnahmen sei nicht davon auszugehen, dass eine weitere Verwarnung zu einer langfristigen Verhaltensänderung führen würde (Verweis auf Urteil 2C_1043/2022 E. 5.3.1). * Zumutbarkeit (Interessenabwägung): Das private Interesse des Beschwerdeführers am privilegierten Status der Niederlassungsbewilligung wiegt geringer als das öffentliche Interesse an der Korrektur seiner Integrationsdefizite. Die Rückstufung ist keine aufenthaltsbeendende Massnahme; der Beschwerdeführer kann im Land verbleiben, sein Familienleben pflegen und in fünf Jahren erneut eine Niederlassungsbewilligung beantragen, sofern die Voraussetzungen erfüllt sind. Eine umfassende Interessenabwägung gemäss Art. 8 EMRK erfolgt erst im Rahmen einer allfälligen Wegweisung (Verweis auf Urteil 2C_1043/2022 E. 5.3.3).

III. Schlussfolgerung

Das Bundesgericht wies die Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten ab und bestätigte den Widerruf der Niederlassungsbewilligung und die Rückstufung auf eine Aufenthaltsbewilligung.

Kurze Zusammenfassung der wesentlichen Punkte:

Das Bundesgericht bestätigte den Widerruf der Niederlassungsbewilligung (Rückstufung auf Aufenthaltsbewilligung) des nordmazedonischen Beschwerdeführers. Die Hauptbegründung lag in einem schwerwiegenden Integrationsdefizit aufgrund einer mutwilligen Schuldenwirtschaft im Rahmen seiner unternehmerischen Tätigkeit. Über drei von ihm geführten Gesellschaften wurden innerhalb von sieben Jahren Konkurse eröffnet, mit kumulierten Schulden von rund CHF 1.3 Mio. Das Bundesgericht verwarf die Argumente des Beschwerdeführers, wonach er schuldlos sei oder Treuhänder verantwortlich waren, da er nach früheren Verurteilungen wegen Misswirtschaft und Unterlassung der Buchführung aus seinen Fehlern hätte lernen müssen und sein wiederholtes Fehlverhalten als Liederlichkeit zu werten sei. Die Rückstufung, obwohl die Niederlassungsbewilligung altrechtlich war, wurde als verhältnismässig erachtet, da das Fehlverhalten nach Inkrafttreten des neuen Ausländerrechts (2019) fortgesetzt wurde und frühere Verwarnungen unwirksam blieben. Der Beschwerdeführer kann im Land verbleiben, und eine erneute Beantragung einer Niederlassungsbewilligung ist in Zukunft möglich.